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    抗日战争时期，一首名为《我们的连长何万祥》的赞歌在山东抗日根据地广为流传，激励着根据地的广大军民战胜困难，英勇杀敌，迎来了抗日战争的最后胜利。歌中唱道：“我们记得在西北高原上，你离别了你的牛羊，走进毛泽东队伍，从此一直在战场。革命是你的家，党把你培养成了英雄榜样，你百战百胜钢铁强… … 你这战士的旗帜，不幸牺牲在大泉山上。可你永远活在咱心上，我们的连长啊何万祥！”

　　何万祥本来姓朱，1915年出生于甘肃省宁县的一户贫苦农民家庭，自小放羊喂牛，受尽磨难。1931年参加了刘志丹领导的陕甘工农红军，走上革命道路。为了使家人免遭迫害，他请党代表给自己改名为何万祥，从此与家庭失去联系。何万样个子不高，站队时老在排尾，却机灵勇敢，打仗时总是冲锋在前。1936年2月，为了执行党的抗日民族统一战线政策，推动全国的抗日救亡运动，毛泽东亲自率领红一军团和红十五军团发起东征战役，东渡黄河作战。刚入党不久的何万祥报名加入渡河先遣队，与战友隐蔽到达黄河西岸辛关渡附近，一面训练渡河技术，一面侦察地形，选择渡河场地和登陆点，随时待命出发。2月20日晚9时许，先遣队接到渡河命令后，何万样立即登上小船，与战友一起拼命向对岸划去。行至中流，左舷板突然被冰块撞破，刺骨的河水倾刻涌进船舱。何万祥急忙脱下上衣堵塞，又把背靠上去压住，摘下帽子往外舀水，鼓励战友奋力划船，冒着对岸密集的炮火前进。小船刚靠岸，何万祥又第一个冲到岸边的一个地堡前，从枪眼里塞进两颗手榴弹，在阎锡山“攻不破的黄河防线”上炸开了一个缺口。东征战役胜利结束，何万祥被评为渡河英雄。

　　抗日战争爆发后，何万祥所在的红十五军团编入八路军一一五师，奔赴晋西南抗日前线，参加了著名的平型关战斗。1939 年夏天，部队奉命挺进鲁南，创建鲁南抗日根据地。这时，何万祥已担任副连长。在攻打剑城战斗中，他带领53 名战士阻击敌人的增援部队，打退了300 多个鬼子的4 次轮番冲锋，胜利完成作战任务。趁敌人败退的间隙，他又带领战士冲出阵地，拣拾敌人丢弃的武器弹药，准备新的战斗，直到兄弟部队和数千名群众安全转移了，他才指挥部队撤出阵地。

　　1940 年11 月，何万祥任一一五师教导二旅六团二连连长。12 月，二连奉命到达山东滨海根据地。这里长期遭受日伪军的封锁和抢掠，群众生活和八路军给养都十分艰难。春节将到时，六团接到侦察员送来的情报，敌人将抢来的500多头肥猪集中在陇海路北一个叫做乔盯的村子里，由20多名伪军在村子中央一个大炮楼上看守，准备第二天装火车运走。团首长命令何万祥带二连去打掉炮楼，夺回肥猪给老百姓过年。当晚，何万祥带连队赶到乔町，指挥战士搭人梯翻过围墙，靠近炮楼。他一面布置火力压制炮楼上的敌人，一面登木梯爬到炮楼两个枪眼之间的死角向内喊话，命令伪军缴械投降。炮楼里的伪军在一名翻译官的指挥下负隅顽抗，并向附近阿湖据点的日军发出求救信号。何万祥见伪军拖延时间，等待援兵，便接连顺枪眼向炮楼塞进几颗手榴弹。翻译官被炸死，几名伪军被炸伤，其余敌人举手投降。待阿湖据点的鬼子赶到乔町时，何万祥早已押着俘虏，赶着肥猪离去。

　　1943 年11月，滨海军区执行山东军区罗荣桓司令员的指示，为配合鲁中军区反“扫荡”，打乱敌人的“蚕食”计划，决定先发制人，利用被八路军俘虏后受到教育、决心主动赎罪的伪军上尉副官刘连城这一内线关系，里应外合，攻取赣榆城。该城是敌人“蚕食”沿海抗日根据地的前哨重地，墙高壕深，碉堡密布，守敌是伪“和平建国军”第七十一旅李亚藩部及保安队2000余人，这时李伪已接到命令，将于12 月集中兵力向北“蚕食”，以打通海（州）青（岛）公路。

　　11 月19 日晚，夜色深沉，寒风呼啸。滨海军区六团、二十三团和一部分地方武装到达赣榆城外隐蔽。何万祥带领六团二连突击队，化装成给敌人送给养的老乡，与刘连城一起，来到东北门外城楼下。凌晨，何万祥让刘连城向城楼上的哨兵喊话。敌哨兵听出刘连城的口音，毫不防备地拉开城壕吊桥前的木栅门，让刘连城过去。何万祥示意两名扛着“面粉袋”（内装炸药包）的战士紧跟过去，自己与侦察班长就地卧倒，进行掩护。刘连城利用给开城门的哨兵点烟的机会向城外发出信号，何万祥等人立即一跃而起，扑了进去，一举制服哨兵，打开城门。埋伏在城外的部队迅速进城，展开猛烈攻击。次日上午，胜利完成攻城任务，共歼敌200 多名，俘虏李亚藩以下敌伪1600多名，而攻城部队仅牺牲了3名战士。

　　1944 年1 月下旬，滨海军区乘胜出击，决心拔掉盘据在日（照）莒（县）公路线石沟崖的汉奸朱信斋据点。朱信斋原为惯匪，后又投靠日寇，以3个中队4000余人在石沟崖建下据点，切断了滨海根据地北部与中部的联系，烧杀抢掠，无恶不作，气焰十分嚣张。据点工事坚固，地形复杂，易守难攻，攻坚任务又交给了何万祥的二连。

　　战斗打响后，双方轻重武器在不到50米宽的地带一齐开火，异常激烈。二连八班的战士在火力掩护下，几次冲到据点外壕，都被猛烈的交叉扫射压了回来。何万样抓住外壕东南角一个炮楼被炮弹炸掉一半的战机，带领两个排的战士迅速冲过铁丝网，跳下壕沟，敏捷地一脚踢开一颗冒着白烟的手榴弹，冲上对面壕沿，接近第一个地堡，把驳壳枪伸进枪眼，一枪打死机枪手，又送进去一颗手榴弹，消灭了里面的敌人。接着扒开枪眼，把八班长刘进功推了进去，占领地堡。这样接连占领6个地堡和1 个炮楼，在据点东南角打开一个突破口，迫使朱信斋带着残兵退缩到西北角的一个炮楼，作垂死顽抗。为了活捉朱信斋，何万祥指挥战士在炮楼下点燃掺有辣椒的柴火，顿时滚滚浓烟涌进炮楼，朱信斋涕泪交流地爬出炮楼，俯首就擒。胜利消息不胫而走，成千上万的群众从四面八方赶来庆祝，朱信斋被公审后枪毙，实现了根据地人民“杀朱过年”的愿望。

　　1944 年春季，山东根据地开始局部反攻，对伪军吴化文部发起讨伐。滨海军区第六团和鲁中军区的3个团作为右路梯队参加第一阶段作战。3月25日午夜，部队冒雨投入战斗，迅速突破并攻占了沂源县大泉庄等外围阵地。何万祥仍带领二连打头阵，奉命攻击山顶围寨。他指挥二连与三连紧密配合，向山顶猛攻，到拂晓时进入敌阵地围墙内，俘敌20余名，占领各地堡和盖沟。这时，炮楼内的敌人仍用重机枪疯狂扫射。三连二排长高英忠率领战士冲向炮楼时，不幸中弹倒下，何万祥见状，随即高呼：“炸掉机枪，为高排长报仇！”和通讯员王进东率先冲进炮楼，正在顽抗的敌人慌忙退到炮楼上层。当何万祥顺着阶梯冲到二层时，不幸头部中弹，壮烈殉国。在英雄精神的鼓舞下，这次战斗历时25天，取得了消灭吴伪军7000余人，活捉敌军官432名，解放土地1200平方公里，人口30万，打通了敌后各根据地联系的重大胜利。

　　何万祥一生参加大小战斗400多次，以能攻守、善突击著称。他十分爱护战士，常把自己节省下来的服装军鞋送给战士，为生病的战友洗衣喂饭，当一名通讯员眼含热泪向他表示感谢时，他却真诚地说：“这有什么，你平时帮我干了那么多，我才这么一回，应该的。”

　　1944年7月7日，山东军区在抗日战争七周年纪念大会上，授予二连“战斗突击连”光荣称号，赠给“何万祥连”锦旗一面，并把大泉山缴来的重机枪命名为“何万祥重机枪”。当地抗日政府和人民为纪念这位英雄，将大泉山改名为“万祥山”，在山顶树立纪念碑一座。解放后，沂源县人民政府将烈士遗骨移葬到县城烈士陵园，并塑造了英雄雕像。解放军出版社先后出版的《解放军英雄传》和《中国共产党抗日英雄传》中，都收录了《何万祥传》，山东电视台还制作播出电视剧《我们的连长何万祥》，使英雄的名字千古流芳。（马兴文）