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一个家有最老的家长活着，不管家中伤了几人，就好像还不曾损失元气似的，因为老人是支持家门的体面的大旗。

六月中旬的一天下午，母亲把爷爷和几个伯父请到了家里，征求他们的意见，商量几个娃娃上学的事情。

母亲作为父亲的遗孀，乡政府每月发七十块钱生活费，几个子女每人每月十块钱生活费。父亲去世已经两年，自从前年小麦遭受冰雹后，山地再也没有耕种，川台地大舅每年帮忙耕种，庄稼地里锄草，秋季收割，都由母亲一个人完成。眼下，二姐已读初三，我读初二，后季四妹就该读初一了。在山庄乡读初中的我们，吃住都在学校，只周六回家一趟。

母亲对爷爷伯父们诉说：“这两年的时间，娃娃吃住在学校，忍饥、忍冻，读书到了紧要关口，是继续读书还是回家务农？我的想法，让她们把初中读完，初三报考小中专，考上了，是公费上学，我可以省点心，以后有一碗饭吃，考不上，只能回家劳动，到了结婚的年龄嫁人。她们的父亲不在了，如果不供她们读书，给她们的父亲不好交代。现在都还小，又是女娃娃，如果回家种地，能耕种还是能锄收？”母亲说完，眼泪汪汪地看着炕上坐着的每个人，想从他们的脸上看到希望。

这个时候，爷爷开口了：“我现在年龄大了，一天也是吃闲饭的。眼下这世道，自家顾自家都挣得人屁直吼，谁还能顾了别人？自古以来，人分三六九等，肉有五花三层，如果你有啥能耐，就把几个娃娃领出去，人不常说，人挪活，树挪死嘛。”

“我家在齐沟脑，帮着耕种也不方便，顶多是给你帮着锄收一两天。再说，一到春耕春种家家都忙，等人家忙完了，再给你家耕种就晚了，关键是节气不等人，错过了节气，庄稼自然不好。”大伯父语重心长地说。

“我就一个儿子，劳力少，又常年在外，给你帮不上忙。再说，女娃娃念不念书无所谓，迟早是旁人家的一口人，叫回来务农算了。”三伯父是个百里挑一的好车把式，他在门外赶大车，车赶得好，那鞭子能抖出一串花来，十里八里都听得脆响。

“我娃娃多，累受大。实在说哩，我自家也把两条腿伸进一条裤脚里去了。我也是那意思，女娃娃长大了是一门亲，识那么多字有啥用？会写算就行了。”四伯父埋怨道。

爷爷瞪大了眼珠子，盯了四伯父一眼。

“不行啊，我窑里六口子端碗哩，我的大小子还在县高中上学哩。”四伯父脸挺得板平，看着爷爷说。

大伯父用拿烟锅的手揭起帽子，另一只手舒服地搔着五十多岁的夹杂着白头发的光脑袋。三伯父望着他，看他会说什么话，但是他把帽子重新戴上，又擤着鼻涕。也许他擤完鼻涕，会考虑好说什么话吧？但是他又把烟锅插在烟布袋里，慢条斯理地装起烟来考虑着什么，然后从怀里掏出火柴吸烟了……

身躯瘦小的母亲孤零零地站在地上，一霎时内，她还找不到要说的话。

“这事，实在叫我作难。怎么帮你？各家有各家的难处，我这当老人的，实在歪口地说不出来。”爷爷心情沉重地叹了口气。

此刻，母亲心是凉的，腿是软的，脑袋是木的。她鼻根一酸，眼珠被眼泪罩了起来。但是她咬住嘴唇，没有让眼泪掉下来。

母亲笨拙地掩饰她的窘迫，强装坚强的脸色，冲口说：“只要我还有一口气，就要让他们念书，这也是他们父亲的心愿。你们各有各的难处，我能理解，现在，他们的父亲去世了，可我还活着，总不能眼瞅着娃娃们挨饿受冻吧？”

“胡整呢，指头往磨眼里擩，我也不是碟子喝水浅看人，将来这些娃娃考不出去，你再回来？让庄里人看笑谈？”四伯父一句话说出了母亲的顾虑。

母亲接过话茬：“这我都想过，思来想去也没啥，回就回来了，没啥丢人的。得给娃娃们一次念书的机会。师父领进门，修行在个人，我只是把他们领进门。”

太阳挂在西边的天空上，不再那么耀眼，变成了通红一轮，涂在一片片红光闪闪的云层上。村里的炊烟升了起来，在空中扭来扭去。

夜色苍茫中，还没消散尽的炊烟，在村庄上空飘浮着。母亲做了手擀面，爷爷吃了两大碗面，而后含笑地边吸着旱烟，边摸着下巴上一撮被旱烟熏得焦黄的胡须，烟锅还没离嘴，他已打上了盹，倒在炕上。登时鼾声像拉风箱似的，震动得气窗眼中的家雀都患了失眠。