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    一九四九年九月二十八日中午，高山边村里比正月十五闹元宵还热闹。当年来这里的孔营长在区委书记王贵山的陪同下来看望牛志坚。

    当牛志坚端端正正地站在老首长面前，举手敬了一个正正规规的军礼时，孔营长简直不敢相信这就是他们日夜牵挂了整整十四年的那位伤势严重、生命垂危的部下、战斗英雄；他衣着整洁、红光满面、精神焕发。

    “你是牛志坚？哎呀呀，老百姓把你养活得如此风光，没想到，真没想到啊！”孔营长两手抓住牛志坚双臂，两眼睁得大大地惊异地左右端详。

    “是的，首长，这十几年比在父母怀抱里还幸福，只是辛苦了您和战友们。”牛志坚自豪但又有些愧疚地看着老首长回答。

    两位战火中拼杀出来的生死战友，只那么两句见面话就激动得紧紧抱在一起失声痛哭。高老五跑出大门喊了几声，村里人都跑出来看当年那位挎盒子枪的红军首长。赵书记向大家介绍说他现在是解放军师长，年长点的人都说他没有多大变化，还是那么威武，那么和蔼。这时候人越来越多，邻村的人也来了，把高老五家院里院外挤得满满的，孔师长当即向大家敬了个礼说，是乡亲们在危难关头救助了我们，保护了我们的伤员，我代表部队全体官兵向大家表示衷心感谢！说着又脱帽向乡亲们连鞠了三躬。

    “师长，不敢这么说，红军才是我们的大救星，老牛是我们的大恩人。要不是他，那次土匪来不知有多少人送命，多少家遭殃？”高山边人齐声高呼：“要感谢的是红军。”

    “对啊，正是有老牛这块神威的牌子，我们才没有惨遭白军和土匪的迫害。”高老五提高嗓门补充。

    “是啊，还是高山边人有福气，来了个红军安稳了十几年。我们村里两次被土匪杀了三个人，打伤了十几个。”邻村的几个人挤到前面给孔师长说。孔师长接过群众的话题说，牛志坚在长征中机智勇敢，几次以一个排的兵力击溃了敌人的猛烈阻击。负伤后坚持不下火线，为大部队顺利进军立下了赫赫战功，说着把一枚一等功奖章给牛志坚戴在胸前，大家都拍手叫好。

    战斗英雄，人民的功臣！大家看着牛志坚胸前这金光灿烂的军功章，对这位流落红军更加敬仰，更加尊重，都争相挤在前面要多看看他几眼。几个挤在牛志坚跟前的人，惊喜地喊道：“哎呀，留个长胡子的话还真的像个关老爷！”说得满场的人都哈哈大笑。牛志坚再次向群众致谢，说真正的关老爷是保护我们的老百姓。接着把高迎祥在敌人严刑下一字不吐，焦天喜婆娘在黑狗子威逼下敢于戏弄他们的英雄事迹说了一遍，在热烈的掌声中孔师长向二位和乡亲们又连鞠了几躬。乡亲们走后，孔师长领着牛志坚专门去慰问了高迎祥和焦天喜婆娘。

    晚上，孔师长和赵书记商量牛志坚的安置问题，赵书记说区委已报县委批准牛志坚任本乡的党总支书记，牛志坚说他是个残废，当领导不合格，只能自己养活自己；再说咱这条命是这里老百姓舍生忘死地保护下来的，大恩未报就走，心里过意不去。高老五也不同意他走，说他走路不方便，一个人生活有困难。第二天早晨，高老五把区委的意见给庄里人一说，大家都来给孔师长和赵书记说，老牛一家人被敌人杀害，现在无依无靠，我们一定要把他养活到老。那个贾三贵和他叔父看大家都诚心要留老牛，生怕有人揭他们没给红军送饭，还在黑狗子面前卖弄自己有远见的短，便把声音放得大大地喊道：“老牛是人民功臣，我们的大恩人，就是我们的父母，干脆到我们去，我好好地侍奉他。”他喊得情深意切，听的人都觉得恶心，都给他投去了鄙夷的目光。

    牛志坚留下来了，成了高山边村的正式村民，从此他总是笑呵呵地唱着赵得贵教给他的“东方红，太阳升”那首歌儿干活。

    很快这里的党政机构建立起来了，被游击队营救出来的地下党员王贵山当了乡党总支书记，高迎祥当了乡长，焦天喜当了文书。高老五不愿干行政工作，决心把中医世家传承下去，被区政府保送到大医院进修后当了区卫生院的副院长。

    乡政府领导决心让牛志坚有个像模像样的家，土改时把邻村一个地主的牛给他分了一头，地分了五亩，又由远到近挨着地畔兑换到高老五地跟前；接着由高老五带头，各家自愿出工，很快给牛志坚修了一处三只窑的新庄子。村民们你家一张铣他家一把锄，你给一张犁他给一套绳索地凑起了农家必备的生产工具；又是你帮忙给盘炕筑锅台，他给拿锅盆碗筷地凑合起灶具和日用家什，圆满地解决了他的吃住和生产问题。但他却很少自己做饭，因为庄里无论谁家做了好饭都要叫他去吃，来了亲戚朋友都要叫他去陪；他若推辞，人家就说你瞧不起他；他腿脚不利索，除了喂好那头牛，其他庄稼活都是村里人抢着帮他做的。他也抽空帮别人做些零碎活，有的家有要事外出，家里的猪呀鸡呀大牲口的都由他来喂。所以村里人都说老牛就是他们家里人，牛志坚也说这里各家各户都是他的家。