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我们去拾地软。三五孩童，吆喝着出门。手中或提竹篮，或拿布袋。那时，乡下还没有塑料袋、铝盆。我们从柴垛中抽出一根葵花秆，作为长矛，模仿电视剧《三国演义》中的人物，胯下骑一根玉米秆，互相拼打厮杀。竹篮等放在路边。葵花秆断了一根，再抽一根，接着打斗，弄得满地狼藉。最后，累了，靠地埂一躺。红土渣，晒得温热。我们抓土玩，或在土中寻找蜗牛壳。小如葡萄，大若核桃，壳里塞满干土，陷在地埂上。抠出来，用树枝剜掉土，拿到嘴边吹，嗡嗡有声，一股泥土呛进鼻子，接连几个喷嚏。

为什么以前会有这么多这么大的蜗牛壳？那以前究竟是什么时间？为什么它们在泥土里深深藏着？它们会不会不是蜗牛而是一种海螺？这里以前是不是一片大海？如果是大海我们不会游泳怎么办……我们被自己的问题迷惑了，也吓住了。突然想起，我们要去拾地软，而不是遥想大海。除去书本，我们没有见过大海。如果大海是黄土高原，那另当别论吧。

这是春节过完，正月二十前后，年味渐淡，地上残留着鞭炮屑，庙里残存着香蜡，山里残落着锣鼓队回响。过年的油饼，吃光了。过年的衣服，穿脏了。过年的喜乐，在眉梢如同花瓣，日渐凋零。天气渐暖。风，尚且寒冷，但没有了凛冽。倒春寒也有，但三五天，不大碍事。太阳一日暖过一日，晒着，没有冬日那种昏昏欲睡，倒是筋骨里生了力，总想动弹。浑身发痒，似乎要长一对翅膀，借着风飞起来。大人开始谋划一年的生计，或留守种地，或外出打工。若种地，种什么，种哪块地。若打工，去哪里，干什么。都是操心费神之事。孩子们呢，离开学所剩时日不多。寒假作业写了一小半，大人平日催促，也是装模作样。临到开学，心生焦虑，晚上借来做完的抄抄写写。而白天，则是抓紧假期尾巴，尽情嬉耍。

拾地软，并非大人安排，而是突发奇想，也算是一种嬉耍。

阴坡积雪多已融化，仅有地沟、崖下，极冷处，残留一些，且结了冰，落着枯枝败叶。阳坡则已被照晒许久，腊月下旬，便无积雪了。我们去阳坡，拾地软。地软藏在枯草中。它们如指甲盖大小，或一颗一颗，独自生活，或连成一片，手掌大小。并不是所有阳坡都有地软，也不是所有地软都在阳坡。它们有相对固定的家园。这个，我们自然知道。在村庄，除了大人的事，土地上没有什么能够隐瞒我们。我们能敲开地软的大门，也能听到它们漆黑的呼吸和心跳。

地软是藏在草丛里的黑星星吧？地软是大地生出的小耳朵吧？地软是春天里的痒痒吧？

我们趴在坡上，说笑着，拨开枯黄的草丛，寻找着漆黑的地软。此刻，它们贴着大地的皮肤，藏于草丛，晒着暖阳，静悄悄，倾听着春天的脚步声，细碎、轻盈，从南方赶来，夹杂着三五声雷鸣。草缝中，有微绿冒出，是那种鹅黄的绿，那种若有若无的绿。如不是拨开草缝，定是难以发现这春天的第一缕叹息。地软躺着，粘有草叶、干苔藓和土粒。捡起来，摘掉杂物，掸掉土。轻薄的地软，或蜷紧身子，或摊开臂膀，触碰，有刺啦声。不可太用力，否则易碎成渣。

我们一片一片，不对，一颗一颗，也不对。反正我们捡起来，放进篮子。篮子底苫住了，篮子里有一小半了。太阳晒着我们的脊背，旧棉花吸饱阳光，极为温热舒服。太阳也晒黑我们的脖颈，大人常骂我们洗脸不洗脖子，脖颈如同酱酒瓶。太阳还晒到了什么？晒到了地软的脸颊上，晒到了草芽的门牙上，晒到了我们童年的光屁股上，也晒到了清贫的日子上。

很快，我们拾了多半篮。得回家了。太阳西斜，挂在山巅的树梢，如同挂着一架旧钟表。起风了，有些许冷。但风开始变蓝，淡蓝那种，刮过天空，天加深一层，近乎湖泊了。而腊月的风，还是灰白的。

将地软上的草叶再摘一次，清理干净，然后清水淘洗两遍。地软遇水，会变大，变软，呈胶质。干地软本就半篮，淘洗后结果成了一簸箕。当然，这些，全是母亲在做，我在一边或帮手，或对地软上黏着的一枚昆虫壳胡思乱想。地软洗干净，已由黑色变成墨绿，且变得膨胀而柔软，蓬蓬松松，很有弹性，捏起来软软糯糯，很好玩。清理毕，控水，晾晒片刻。

拿地软做什么呢？包包子。这是常见的，也是母亲拿手的。将洗净的地软剁碎，且不可成末。再切一块浆水老豆腐，也剁碎，黄豆大小即可。两者搅拌均匀，再撒入葱末。调入盐、酱油、香料。一定得有熟油，热至冒烟时，泼入地软豆腐中，刺啦有声，油滴在地软豆腐上跳着舞，后渗入其中。香味扑鼻而来，清香，有春风的味道和田野的味道。搅拌均匀。地软墨绿，豆腐白，葱花绿，甚是好看。

地软，除了包包子，还能干什么？包扁食，做法与包子类似。可吃酸汤扁食，也可吃干扁食。极鲜香，亦是人间美味。

有地方做地软炒鸡蛋，我们倒是没有这种吃法。也有凉拌地软，这样吃，是不是太浪费地软了。拾半篮地软，可得半天工夫啊。还有地软菠菜汤等，想必也好喝。

后来，我在城里吃饭，席间常有地软包子。多是和豆腐搭伴，配蘸料。但总吃不出那种香味，是早已变成酒囊饭袋味觉退化，还是这地软本就寡淡呢？同样疑虑的是，酒店用料大，这么多地软，何处来的？是乡间收购的？也从未见有人来收。是人工种植的？想必也有可能。现在科技如此发达，何物不可人工种植。若人工，那便是产品，寡淡无味也就自然了。

当然，地软不只是冬末春初可拾，其实四季都有。但为什么平日不拾呢？我想，许是太忙吧。立了春，人们忙于农活，忙于打工。夏天，人们忙于收割打碾，忙于打工。秋天，玉米、洋芋、葵花要收，地要耕，冬小麦、油菜要种，也忙于打工。到了冬天，大雪白茫茫，盖了四野，地软盖着厚棉被，在积雪的滋养下，慢慢生长呢。人们忙着盘算旧岁得失，忙着过年。孩子们呢？总是忙于嬉耍，忙于农活，忙于念书，也忙于无所事事，很难再想起拾地软。

我们拾，或者不拾，地软都在那里，安静着，生长着，在风雨和霜雪中，聆听着时间的手指，敲响梦里的门扉。门里面，走出了年幼的孩子，提着竹篮，要去拾地软。在枯草丛中，他拾到了一个春天，也拾到了一颗星星。我们都曾是拾星星的孩子，至今，衣兜还藏着一颗，夜深人静时，可听见那星星对着湛蓝深邃的夜空叫妈妈。天空的孩子，在乡下，在荒野，在草丛。