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最快的脚步不是冲刺，而是长久的坚持。初夏时节，走进环县合道镇陈旗塬村，一个小村落里一位耄耋之年的老人精神矍铄、神态可掬，朝阳穿过玻璃窗洒在一张用报纸铺盖的书桌上，老人正一丝不苟地创作皮影戏剧本。

今年82岁的袁吉昌是环县道情皮影戏第五代传承人，写戏本成了他日常生活的一部分，60多年来他始终坚持学习和创作，用初心守护非遗。

耳濡目染与戏结缘

一块白布，五尺纱窗，一盏青灯，戏班子一响，光与影的照耀下，皮影艺人们在幕后将世相百态故事娓娓道来。                   

从小，袁吉昌就痴迷于皮影戏，每次有皮影班子来村里表演，他总是要钻到人群前面，目不转睛地盯着看。“上小学的时候，我们学校就在庙堂附近，每年起庙会的时候，都有戏班子来这里唱戏，我就成了皮影戏的‘忠实粉丝’。皮影人在幕布上飞跃翻腾，艺人们唱腔抑扬顿挫，我就被深深吸引，看皮影戏成了我学生时代的期盼。”袁吉昌谈起小时候的记忆眉飞色舞。

都说千里马常有而伯乐不常有，不知是老天眷顾还是他自有天分，一次偶然的机会，袁吉昌被环县第四代传承人敬廷玺发现并“纳至麾下”。上小学的他，与有着同样皮影爱好的老师，用木头自制二胡，放学后就在山岗上反复练习，从二胡到四弦，袁吉昌已经拉得有模有样。一天黄昏，刚好被来这里演出的敬廷玺发现。十八岁时，袁吉昌正式拜师学艺，开始学习雕刻皮影、吹拉弹唱。从此，袁吉昌“拿”起皮影，再也没有撒开手。

黑夜燃灯潜心“修炼”

皮影戏是一门动静相得的艺术，考验着幕后每一个表演者。一个影人至少被三根操纵杆操纵，而一个表演者要能控制两三个影人的动作，还要配合音乐兼顾唱念，为了把这项艺术学精学好，皮影班的每位成员每天勤学苦练。

“我现在还能清晰地回忆起，当时跟着师父同台表演的第一本戏就是‘烟鬼显魂’，虽然当时的唱词我已经熟记于心，但是我从来没见过戏本子！”提到皮影戏本，袁吉昌流露出几分伤神。“我们那时候学皮影戏，很多都是靠口口相传。师父唱，我们听，然后背诵下来，每每到演出结束，我才点着煤油灯工工整整默写出来。”

袁吉昌是戏班子年龄尚小且勤下功夫的典型，师父也被他的好学所感动，经常在闲暇之余躺在炕头眯着眼睛一段一段地唱，袁吉昌一遍一遍地写，一个本子有时候需要好多天才能完成。直到上个世纪90年代末，师父才从戏箱子里拿出几本新戏，让徒弟们愿意学的拿去抄写，夜晚“挑灯抄戏”成了他学皮影戏最重要的一部分，也为他日后的成长奠定了基础，正由于默写听写抄写戏本，袁吉昌对环县道情皮影戏的理解更加深刻。

今生所愿薪火相传

环县道情皮影戏是中国传统文化的“活化石”。袁吉昌对环县道情皮影戏投入了毕生心血，不单单是一种情怀，更是一份沉甸甸的使命。“我这一包袱的戏本就是我的精神支柱，最大的心愿就是能有个真心热爱和努力好学的徒儿，将我这一生所学传承下去，也希望能在下一代发扬光大。”

皮影戏涵盖绘画、雕刻、弹唱、编剧等多种艺术，而袁吉昌几乎样样精通。2018年，袁吉昌成为第四批国家级非物质文化遗产项目传承人——更是“守”艺人，但现已八十多岁的他常常感叹：“我老了，一定要把接力棒交给后辈了。”

历史的长河总有砂砾被浪潮翻涌，岁月的诗篇总有音符被人们铭记。昏黄的灯影，打在长方形的白色幕布，音乐声响起，白色幕布上出现了一个个小巧玲珑的人儿。他们或骑马，或射箭，或摆出神色各异的姿态，在鼓点声中刀光剑影一片。鼓点声落，倏忽一声，只剩白烟袅袅升起……

纪录片《中国守艺人一百零八匠》导演罗易成曾说，“守艺人”像勇士一样，倔强地守护着手艺，也守护着一个国家的诗意与乡愁。

翻开袁吉昌一沓又一沓的戏本子，一个已经泛黄的笔记本上留下的一段话格外显眼：我把环县道情皮影戏比作一朵山花，希望它更加发扬光大，更加兴旺昌盛，更加绚丽动人。