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宁县皮影雕刻，源于皮影戏在当地的盛行。据有关史料记载，我国的皮影始于汉代，至唐时较兴盛，而此时皮影演出的箱具多从陕西购回。宁县在秦代已设州立县，故为唐文化的有机组成部分，特别是位于丝绸之路上的有利地形，便于盛唐各类艺术大量的传播和渗透。民间各类皮影演出催生孕育了皮影雕刻艺术的发展和壮大。

宁县的皮影雕刻的萌生，发展在清光绪年间，经历了中华民国至解放初期的逐渐成熟和兴盛。1949年解放前以给人上门雕刻皮影戏箱为主，文革期间以雕刻“革命样板戏”为主，80年代初期随着古典戏曲的上演，冷落的皮影戏剧又重放异彩，雕刻业逐而红火，随着地、县举办展览和有关部门的收藏，古老的艺术获得了新生。80年代中期，通过英国人里查德·哈德迈（澳大利亚聘请驻甘肃省黄土高原生态研究所庆阳什社实验站）将瓦斜皮影带到了英、法、德、美、澳等诸国，他不但销售并讲课，使皮影走出了国门，取得了可观的经济效益。在庆阳市连续举办的五届香包节上，每届都代表我县“一绝”参加展出，并获得多项奖励。

从形式上宁县皮影雕刻可分为表演和装饰两大类。表演类一般刻头300多个，身子100多个，其它辅助物具30多件。最大的1尺左右，最小的5寸左右。以人物为主，动物、飞禽、花草树木、神怪等。装饰类体裁同前，大小一般在2尺左右，最大的可达6尺。

宁县皮影雕刻的主要特征。一是其门类独特。皮影雕刻这门民间手工技艺，自诞生之日起，就属一门比较独特的门类，一张牛皮，几把刀子刻出神奇的影人，单调、枯燥的工作环境，也符合它传承的单一性和局限性，形成了家族和亲族中相传的民俗习惯。二是其技艺夸张。由于它的生存和发展是同皮影演出分不开的，具有广泛的群众性。根据演出需要，分片制作结构合理，无损整体缺陷之感。在衔接之处紧密结合，显得紧凑、大方美观，极富装饰。造型上身段比较夸张，两手过膝，头大额高，女性特有的线线眼，樱桃小口，雕刻的活灵活现。外轮廓用直线概括，粗中有细，粗犷豪放。冠戴后移，使人物加倍精干，气宇轩昂。由刀路划分图案，层次分明，图案清晰，丰富多彩。

宁县皮影雕刻的重要价值。首先宁县是华夏农耕文化重要发源地之一，皮影艺术是农耕社会的缩影，对于研究我国农耕社会的生产发展以及民俗风情、意识形态等具有重要的参考价值。其次宁县皮影雕刻技艺对民间艺术的发展做出了重要贡献。地理环境的自然局限性，造就了宁县皮影业的兴盛，据有关史料记载，解放前后，光宁县境内就有皮影戏箱百余副，大小庙会、各类祭祀、红白喜事、均请皮影戏班助兴。雕刻艺人便为他们新刻、增补影人，曾经成为人们日常精神生活不可缺少的一部分。对一些影人的表现技法，通过他们完整地保存和记录下来，成为当今研究和保护的重要资料。最后宁县皮影雕刻技艺独特的表现手法，精湛的雕刻技艺，有较高收藏价值和艺术价值。宁县的皮影除在省内外各类美术博物馆收藏外，还走出了国门，被美国、法国、英国、澳大利亚等国家的艺术场所收藏，提高了中国在世界上的知名度和影响力。