王子厚,镇原县平泉镇人。1911年出生于一个殷实的农民家庭。8岁进入私塾学习,13岁时因家遭土匪洗劫,生计艰难,不得不辍学回家务农。在连年干旱,官府苛捐杂税不减,民不聊生之际,他仗义疏财,抱打不平,主持正义,1930年被群众推举为本村村长。1934年夏,为了抗拒国民党政府浮收捐款,反对地主豪绅、贪官污吏敲诈勒索,他发动南三镇400多名群众到县衙请愿,控告南三镇镇长和地主豪绅。迫使国民党镇原县长当众宣布“缓征捐税,免除额外摊派,派员查办豪绅。”
1935年8月30日,中国工农红军第二十五军转战进入新城、平泉一带,他把红军请到家中,管吃管喝,帮助红军采买补给,向群众宣传红军是穷人的队伍。1936年12月,在陕甘宁省地方工作团的帮助下,他与张元龙、朱良汉等在南三镇成立了抗日救国会,担任该会生活部长,积极进行抗日救亡活动。
1937年3月,刘伯承等率领红军援西军进驻镇原。在红军影响下,王子厚光荣加入了中国共产党。6月,中共镇原县委成立,同时在中原、平泉、新城等镇成立了秘密区委,对外称“抗日救国会”,王子厚任新城镇救国会主任,南三镇中心区委组织科长。他利用情况熟悉的有利条件,宣传党的抗日主张,发动群众参加抗日组织,扩大党在南三镇的力量,使南三镇成为当时镇原县党的力量最雄厚、斗争最活跃的地区。
抗日战争爆发后,王子厚被派往抗大学习。毕业时受到毛泽东等中央领导人亲切接见。1938年6月,王子厚返回工作岗位。12月调任庆阳县委武装干事,次年2月,调庆环分区机关任管理员。1940年3月,陕甘宁边区镇原县政府在马渠成立,王子厚任四科(建设)科长。期间,他跑遍6区34乡,宣传动员农民搞好生产,指导县贸易公司、土产公司搞好经营管理,竭尽全力解决全县工作人员和驻军部队的吃饭穿衣问题。在大生产运动中,他带头开荒种地,捻线织布,被评为劳动模范,受到陇东地委和专署的表彰。1943年3月,王子厚任镇原县政府保安科长。他注重调查研究,经常深入县警卫队及各哨站、检查站,了解情况,掌握敌情,帮助解决困难,保证了解放区的安全与稳定。1946年2月9日,在陕甘宁边区镇原县第二届参议会第一次会议上,王子厚当选为镇原县县长,积极领导全县群众增加生产,恢复和发展经济。8月,他与县委书记刘文山等带领县警卫队、游击队配合警三旅作战,圆满完成任务。送别时,他将自己的乘马、衣服、鞋袜都送给了王震将军。1947年2月,镇原解放区大部分沦陷。县委、县政府撤退到县北大、小方山一带,王子厚兼任游击大队长,与政委刘文山带领游击队在镇原、环县、庆阳边界地区开展游击战争,配合陇东地方部队作战,有力打击和牵制了敌人。陇东专署给他记大功一次。1948年2月,王子厚调任平东游击大队长,他与平东工委书记张可夫、副书记李义祥等领导游击队,袭击国民党乡(镇)公所、保安队,处决了作恶多端的反动乡(镇)长朱连成等3人,收缴了大批枪支弹药。
1949年8月,王子厚被任命为平凉专员公署副专员。他以高度的革命热情组织平凉分区各县接管旧政权,建立新政权;筹措军粮,组织运输队、担架队,继续支援解放大军西进。1954年起,他先后任武都地区专员公署专员、甘肃省民政厅副厅长。文革中,他政治上蒙受冤屈,精神和肉体上受到摧残。1978年,王子厚恢复工作,再次担任甘肃省民政厅副厅长。1980年后季病倒在下乡途中。
他一生艰苦朴素,廉洁奉公。病危期间和弥留之际,一再叮咛身边的医护人员和工作人员:“我的病已经不行了,你们不要浪费药物了,把它留给别的同志用。我死后要火化,办丧事要从简,不要在这上花国家的钱。”1981年1月18日,王子厚终因积劳成疾,心脏停止了跳动,享年71岁。