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记者 赵彩霞 陈飞 特约摄影 黄克义

北石窟寺是陇东早期规模最大的一座佛教石窟寺院，位于庆阳市西南25公里的覆钟山下，蒲河和茹河交汇的东岸二级阶地上。因与平凉泾川南石窟寺同时代开凿，南北对应，故名北石窟寺。北石窟寺现包括寺沟主窟群，楼底村一窟，石道坡石窟，花鸨崖石窟，石崖东台石窟等，南北延续3公里。现存有编号的窟龛308个，石雕造像2429身，壁画96.7平方米，石碑8通，石刻和墨书题记150方。宋代在165号窟大佛脚下四壁砌筑砖雕祭坛一周，明代正德元年树立石雕佛灯一尊，大窟前现存清代献殿建筑遗迹一处，土木结构戏楼一座，窟区北端二层处存圣母娘娘庙一孔。1988年1月13日，国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。

165号窟是北石窟寺的创建洞窟，也是北石窟寺佛教艺术的精华所在。该窟位于寺院中部，北魏宣武帝永平二年（公元509） 泾州刺史奚康生主持开系。窟高14.6米，南北宽21.7米，进深15.7米。平面呈横长方形，覆斗式顶。四壁半圆雕七身8米高立佛，十身4米高胁侍菩萨，二身5.8米高交脚弥勒，还有3.05米高的骑象菩萨和三头四臂的阿修罗天。窟内共有大型石雕造像23身，千佛、飞天、伎乐人、佛传及佛本生故事浮雕造像110多身，内容相当丰富，是北魏时期陇东政治、经济、文化艺术的反映。240号窟是北周时期的代表洞窟。其三佛造像和菩萨的风姿，既继承了北魏秀骨清像的余韵，又是隋唐丰满富丽的先声。222、263 、32号窟是唐代的代表洞窟，造像方圆适中，体形俊秀，神情庄重，生动逼真，衣纹流畅，刀法娴熟，堪为艺术珍品。

北石窟寺的造像均为石雕，大部分窟龛造像近似浮雕与半圆雕，主要洞窟造像接近圆雕和半圆雕，尤其是北魏开凿的165号窟，窟形宏伟，造像高大，题材组合独特，雕刻手法简练，造型朴实端庄，全国实属罕见，在中国古代石窟寺中占有一定的位置。北魏的雄健、隋代的多变、唐代的俊秀，不同时代的造像风格，鲜明而精美。各个时代由于政治、经济的不同以及人们对艺术的欣赏习惯和美德观念不同，形成了各代造像的特色与风格，后代的作品在继承前代优秀成果的同时加以融合、创造和发展。因此，北石窟寺既呈现出不同时代的佛教造像艺术的共性和地方特色，也显示出其对佛教文化继承和发展的脉络。北石窟寺论其规模和时代、窟龛数量、延续时间，是甘肃省重要石窟之一，在国内也有一定影响力。北石窟寺距古都长安较近，汉唐期间，往来于丝绸之路上的商贾行旅，也多经过这一地区。因此，这里便成为当时经济、文化交流的重要通道之一。就北石窟寺的地位、规模、艺术特色而言，雄居陇东之首，其千姿百态的石雕艺术更代表了甘肃佛教文化的精华，也是古代中外文化交流的结晶。北石窟寺的开凿和其佛教造像艺术在历代的发展，对陇东地区乃至陕西北部的一些石窟，都曾产生过重要影响，在全国的石窟中较为独特。北石窟寺为我们提供了研究古代陇东地区政治经济，历史文化，宗教信仰和民族民俗文化的珍贵资料，具有极高的历史、艺术和科学价值。

据了解，1959年，甘肃省博物馆文物工作队在陇东地区进行文物普查，发现了北石窟寺，开启了其作为中国文化遗产的序幕。1963年，甘肃省文化局成立了庆阳北石窟寺文物保管所，归属省文化局主管的专门文物保护机构。1988年，北石窟寺被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位，也是庆阳市第一家全国重点文物保护单位。此后，北石窟寺逐步面向公众开放，是庆阳市第一个面向公众开放的文化遗产地，1999年12月，更名为甘肃北石窟寺文物保护研究所并沿用至今，归属于甘肃省文物局管理。2017年，为了进一步提升北石窟寺的保护利用水平，省委省政府决定将北石窟寺整建制移交至敦煌研究院。