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陈飞 摄 

记忆里，“羊把式”这个词在我的脑海里早已深深烙下了印，“羊把式”应该是养羊领域里的内行和土专家。他的形象就是冬天穿着羊皮袄，夏天光着膀子，手拿羊铲，呼儿嗨哟，一年四季都围着羊转，他放羊的时候，要么走在羊头，要么走在羊尾，吆喝一声，羊儿那叫一个听话。

羊把式养羊，起早贪黑，勤快得很。好的羊把式，一定是村庄里威信高的人。他会给羊找好的草山，给羊吃好的草料，给羊建暖的棚圈，哪只羊生病了，他一瞧便知，那只羊有羔了，他记得清楚。一群羊，他瞧一遍，就知道那只羊有没有在群里。羊把式走着站着想的就是羊，他放的羊儿就是比别人家放得羊儿壮，产的羔儿多，他的羊群好几十一半百只，日子也比别人过得好。

羊把式养羊，左邻右舍都跟他学，小张请教他，我的羊怎么突然不吃草，肚子胀得鼓鼓的，他说，那就赶紧给灌点清油。小王请教他，羊羔下得多，大羊没奶，他说，那就给熬些米汤，晾温给喝，太小了就给灌奶粉……。羊把式根据羊的牙齿判断羊龄，优胜劣汰，始终能够让羊群保持着活力。好的羊把式，一定是好的庄稼汉，什么时候能种啥不能种啥，什么时候收成好，他心里有一本账。他感知天气的本领，别人学不来，也捉摸不透。

羊把式养羊，带给一家人的不仅是生活上的寄托和希望，也是一种内心的踏实和喜悦。每年过春节的时候，他们都会在羊圈门上写上多积肥五谷丰登，勤饲养六畜兴旺几个毛笔字，贴在那儿，是一种祈福，更是一种心理的安慰。同时，他会将上街买的各种颜色涂抹在大羊的身上，小羊的脸蛋上，使大羊小羊变成了五颜六色，随着羊羔的咩咩声，透着节日的喜庆感一下子就出来了。

羊把式养羊，会变羊工，就是在农忙或冬闲的时候，两家商量好，这几天你放，过几天他放，这样，羊每天都出山，还腾出人手干其他农活。到剪羊毛的时候，大家你帮我，我帮你，把羊毛剪掉。每年洗羊的时候，羊把式扛起铁锹，到沟里堵一个小水坝。叫上大家帮忙，把剪过羊毛的羊一只只地牵进水里搓洗，不一会儿，将几十只羊洗得干干净净。羊把式也跟左邻右舍的亲朋好友打平伙，大家合买一只羊宰杀后，请庄里厨艺好的巧妇做熟羊肉，大家坐在一起，闲谈着，吃一碗清汤羊肉，喝一碗酒，尽情享受着他们的快乐。

羊把式养羊，挣几个辛苦钱。待羊只出栏的时候，羊把式便把羊只吆到市场上出售，羊把式评估羊只重量堪称一绝，只见羊儿在一抱一放间，重量已估个八九不离十，双方把手遮挡在衣服下面谈价，俗称捏码子，一捏一比划，就谈妥当了，一方交钱，一方交羊。如果谈不妥，就请交易员说合，如果说合无效，羊把式就只有把羊赶回去，等下个集再出售了。

羊把式养羊，传承的是羊与人类的密切关系。诗经《小雅》无羊中：“谁谓尔无羊，三百维群。或降于阿，或饮于池”。羊文化千年传承，有太多的用处了。农村红白喜事要用羊，婚丧嫁娶要用羊，传统节日要用羊。用来祭祀，用来交易，做成肉食，做成皮袄……。就是说，人们的生活离不开羊，围绕羊的活动也始终开展着，养羊不仅仅是能够产生经济效益，更重要的是乡村文化的维系，而羊把式在这里起了重要的作用。